Para miles de viajeros en el mundo realizar compras durante las vacaciones resulta ser un verdadero martirio. Buscar el detalle perfecto para familiares y amigos, recorrer las calles mirando vitrinas o aguantar largas filas en los almacenes puede llegar a ser insoportable. Por esta razón, para ahorrarse este tipo de problemas, muchos compran a última hora en las conocidas tiendas duty-free, almacenes que ofrecen productos libres de impuestos.
El primer almacén duty-free en el mundo fue inaugurado en el Shannon Airport en Irlanda en 1947. Millones de pasajeros que viajaban entre Norte América y Europa solían parar en este aeropuerto, algo que llamó la atención de Brendan O´Regan, quien imaginó la estrategia perfecta para llamar la atención de los viajeros. Así, propuso que todo lo que la gente comprara después del control de inmigración no tendría impuestos. La idea fue todo un éxito y poco a poco este tipo de almacenes se fue expandiendo por el mundo entero.
Los productos sin impuestos se consiguen no sólo en aeropuertos, sino también en algunos puntos fronterizos, en cruceros y aviones. Cosméticos, perfumes, chocolates, cigarrillos, licores, ropa y accesorios de marcas lujosas son sólo algunos de los principales productos que se venden en estos lugares. Asimismo, adentro de los aviones y, dependiendo de las aerolíneas, se ofrecen catálogos que presentan una gran variedad de accesorios y alimentos para disfrutar durante el viaje: kits de aseo y de belleza, objetos electrónicos, lujosos relojes, joyas y gafas de sol y juguetes para entretener a los niños.
En aerolíneas como Air Canada, Singapur Airlines y Korean Air, por ejemplo, se recomienda visitar la página web de la aerolínea días antes de viajar para escoger y reservar los productos que usted desea comprar. Algunas de estas compañías ofrecen artículos y promociones exclusivas que no se ofrecen en los aeropuertos. Virgin Atlantic, por ejemplo, es la única compañía aérea que ofrece a la venta el vodka mediterráneo Akvinta Premium.
Sin embargo, aunque mucha gente cree hoy que este tipo de shopping es la mejor manera de ahorrarse unos pesos hay quienes aseguran que no es la mejor solución ni la más barata. Según un estudio de la compañía Kelkoo, el aeropuerto inglés Heathrow, además de contar con las tiendas de duty-free más costosas en el mundo, ofrece solamente el 6.2 por ciento de descuento en sus tiendas, lo cual indica que la diferencia con las tiendas de la calle no es significativa. “Los aeropuertos crean un ambiente perfecto para que la gente sienta la necesidad de comprar, ya que además de tener tiempo para hacerlo, cuentan con dinero extra en sus bolsillos. Todavía se tiene la percepción de que estas tiendas ofrecen los mejores precios y no siempre es así”, asegura Bruce Fair, director de la investigación.
Mire, compare y compre
A nivel mundial, los productos de mayor demanda en el mercado duty-free son los siguientes: licores, perfumes, cosméticos, tabacos y cigarrillos, chocolates, aparatos electrónicos, accesorios y ropa de marca. Sin embargo, recuerde que cuando se compra en una tienda duty-free es importante saber más o menos cuál es el precio real del producto que usted desea. Es por esta razón que los fanáticos de este tipo de shopping intentan buscar primero mejores precios en Internet o en las tiendas en las ciudades para luego saber si comprar en el aeropuerto vale la pena. No olvide que algunos países tienen un límite de compras. Si se sobrepasa, deberá declararlo y pagar una multa. Por ejemplo, cada pasajero tiene derecho a comprar un cartón de 200 cigarrillos, un litro de alcohol, dos litros de alcohol suave, dos litros de vino y 250 ml de perfume. En cuanto a las bebidas alcohólicas busque las ediciones limitadas o premium, ya que seguramente serán licores de muy alta calidad a muy buen precio.
Una vez usted compra alguno de estos productos es casi imposible cambiarlos, así que cerciórese de que su compra no tenga ningún defecto. En caso de comprar aparatos electrónicos, no olvide que los voltajes y las tomas de corriente son diferentes en todo el mundo. Con las nuevas medidas de seguridad, no intente pasar las botellas de licor en el maletín de mano, ya que la probabilidad de que se las decomisen es alta. Por último, respire, no olvide la prudencia y la calma antes de comprar en almacenes duty-free. Las estrategias de marketing, la excitación del viaje y las llamativas vitrinas de algunos almacenes logran captar la atención del consumidor, quien en pocos segundos olvida cuánto dinero tiene en su billetera. Intente no volver a su casa con más deudas.
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